Vers l’âge de 15 ans, Martin est lui-même incorporé dans l’armée et versé dans la cavalerie. Au cours de l’hiver 338-339, le jeune cavalier rencontre un pauvre en guenilles qui lui demande l’aumône. Martin n’a pas d’argent sur lui. Il tire son épée, tranche son manteau par le milieu et donne la moitié au pauvre. C’est la première charité de saint Martin. 

Martin reçoit le baptême la nuit de Pâques 339, à 22 ans. Deux ans plus tard, à la veille d’une bataille contre les Alamans à Worms, il lui est demandé de sacrifier au culte impérial. Il refuse de combattre. Se voyant accusé de couardise, il décide de se présenter sans armes devant l’ennemi et miraculeusement les Alamans demandent la paix. Saint Martin peut alors quitter l’armée. 

En 371 à Tours, l’Évêque vient de mourir. Les habitants enlèvent Martin  et le proclament évêque le 4 Juillet 371 sans son consentement. Martin se soumet en pensant qu’il s’agit là, sans aucun doute, de la volonté divine

Un épisode cocasse est devenu célèbre encore de nos jours. Selon la légende, Saint Martin portant la bonne parole sur les côtes flamandes, aurait perdu son âne parti brouter ailleurs. À la nuit tombée, les enfants du pays se mettent à sa recherche, avec force lanternes. Ils défilent dans la rue, avec une lanterne en forme de tête, creusée dans une betterave à sucre. Après le défilé, on leur donne un foulard et une orange. Le concours de la plus belle lanterne est organisé. Cette façon de fêter la Saint-Martin montre bien qu’on a cherché à christianiser des usages anciens liés à la « fête païenne de Samain» qui survit sous le nom d’Halloween aux États-Unis.

Aujourd’hui beaucoup d’églises portent son nom ; en France, en Belgique mais, aussi en Amérique Latine. 

L’ouvrage de Sulpice Sévère (Sulpicius Severus) (360-410) retrace la vie de ce personnage dans son ouvrage La Vie de Saint-Martin (De vita Beati Martini liber unus). Traduit en français et repris de nombreuses fois, cet ouvrage retrace le parcours peu commun de son maître.

La construction débute au XIIéme siècle et se finit au XIIéme. Son aspect extérieur se caractérise par la sobriété. Sobriété qui cependant ne va pas jusqu’à l’austérité. On retrouve des contreforts colonnes au chevet,  une corniche à modillons pittoresques (élément qui sert à soutenir une corniche, un avant-toit ou un balcon), des baies au décor fleurettes, le clocher orné d’arches aveugles, etc…

Aujourd’hui, à l’intérieur la nef (lieu principal où se tiennent les fidèles lors des célébrations et des offices)est rétréci à l’intersection du transept (nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale d’une église et qui lui donne ainsi la forme symbolique d’une croix latine) par de puissants faisceaux. On remarquera, à gauche, la chaire à prêcher du XVIIIe. Le carré du transept, doté d’une coupole sur trompe qui porte le clocher. Le bras très court, est couvert d’une curieuse voûte d’ogives à larges nervures. La travée droite, se prolonge par l’hémicycle du chevet ou l’élève un superbe autel du XVIIIéme surmonté d’un tabernacle de la même époque.

On remarquera les peintures dont il reste encore quelques traces dont certaines ont retrouvé leurs splendeurs d’antan. On retrouve des écussons accostés d’anges surmontés de couronnes et des fleurs.

L’éducation au Moyen Âge était généralement une affaire familiale. La plupart n’allaient pas à l’école. On ne leur donnait qu’une instruction pratique : les petits paysans apprenaient à s’occuper des cultures et des animaux, et les petites filles apprenaient à cuisiner, à tisser et à filer la laine.

Avant le XIIIe siècle, peu de nobles, hommes ou femmes, ne savaient lire. Pourtant, certains envoyaient leurs fils dans des écoles monastiques. Les livres sont rares et chers. L’âge moyen en France n’excède pas 35 ans. Beaucoup d’enfants  n’atteignent pas l’âge adulte. Les guerres, les maladies, le manque de nourriture font des ravages. La foi est donc très présente.

La connaissance est détenue par le clergé qui diffuse l’enseignement religieux. Parmi les préceptes, on enseigne la vertu. Mais comment transmettre le savoir à un auditoire qui ne sait pas lire ? Du haut de sa chaire de prêche, le prêtre prêche contre le péché de chair. Mais comment transmettre le savoir à un auditoire qui ne sait pas lire ? Après l’office, les modillons font leur office. 

Un modillon situé à l’extérieur de l’abside, montre une femme nue, jambes écartées. Elle offre sa poitrine à deux serpents. Cette représentation a plusieurs versions. Cependant, l’hypothèse la plus plausible est une mise en garde contre le péché de chair. D’autres éléments, comme les vitraux exaltés transmettent les valeurs de la foi chrétienne.

Il faut se mettre à la place du croyant de l’époque qui voit ces représentations. Il faut bien avouer que l’image interpelle tout au moins.